Circa 40.000 colonne di basalto incastrate si trovano ai piedi delle scogliere di Antrim, e quasi tutte sono esagonali. Si sono formate circa 60 milioni di anni fa, quando un plateau di lava del Paleogene si è raffreddato e contratto in poligoni quasi perfetti. I geologi chiamano il processo giunzione colonnare.
La tradizione irlandese — che conosce il luogo come Clochán an Aifir — attribuisce il merito a Finn McCool, che si dice abbia costruito una strada attraverso il mare per raggiungere il gigante scozzese Benandonner. La stessa formazione riemerge alla grotta di Fingal sull'isola di Staffa, a circa 120 chilometri di distanza. I tour da Dublino a Belfast e al Giant's Causeway oggi ripercorrono entrambe le spiegazioni in un unico giorno.
Il sito è entrato negli annali europei nel 1693, quando Sir Richard Bulkeley lo segnalò alla Royal Society. L'artista dublinese Susanna Drury lo dipinse nel 1739 e le sue gouache portarono l'immagine in tutto il continente. Seguì il dibattito antiquario: i Nettunisti sostenevano che la roccia si fosse precipitata dall'acqua, i Vulcanisti insistevano sul fuoco. Il fuoco vinse. L'UNESCO ha iscritto il Giant's Causeway e la Causeway Coast come primo sito Patrimonio dell'Umanità dell'Irlanda del Nord nel 1986; il National Trust detiene il promontorio dal 1961.
Le pietre non sono isolate. La A2 Causeway Coastal Route passa accanto al Dunluce Castle, una roccaforte dei MacDonnell la cui cucina si dice sia caduta in mare nel 1639, e ai Dark Hedges, un viale di faggi piantato dalla famiglia Stuart intorno al 1775. Novanta minuti a sud, Belfast conserva una storia diversa di roccia e ferro: il Titanic Belfast sorge sugli scali di alaggio della Harland and Wolff dove lo scafo fu varato nel 1911. Una gita giornaliera tra le attrazioni dell'Irlanda del Nord lega costa, rovine e cantieri navali in un unico corridoio che l'era ferroviaria non è mai riuscita a vendere come un'unica idea.
L'edificio visitatori al 44 di Causeway Road, Bushmills, County Antrim, ha aperto nel 2012 su progetto dello studio Heneghan Peng Architects. Il tetto è un cuneo ripiegato di erba, tagliato nel pendio in modo che la struttura appaia come una forma naturale piuttosto che come un edificio; il basalto estratto localmente riveste le pareti. All'interno, la mostra mette la geologia a confronto con il folklore senza voler risolvere il dibattito. Più in basso, il Grand Causeway, il Middle Causeway e il Little Causeway degradano verso l'Atlantico. Il Giant's Boot, la Wishing Chair e l'Organ — una fila di colonne alta circa 12 metri — sono stati nominati dalle guide del XIX secolo che si facevano pagare per raccontarne le storie. Ogni tour da Dublino a Belfast e al Giant's Causeway che arriva su questo promontorio eredita tre secoli di denominazioni.
12 h
