Etwa 40.000 ineinandergreifende Basaltsäulen liegen am Fuße der Klippen von Antrim, und fast alle sind sechseckig. Sie bildeten sich vor etwa 60 Millionen Jahren, als ein paläogenes Lavaplateau abkühlte und zu nahezu perfekten Polygonen schrumpfte. Geologen nennen diesen Prozess Säulenklüftung.
Die irische Tradition – die den Ort als Clochán an Aifir kennt – schreibt ihn Finn McCool zu, der eine Straße über das Meer gebaut haben soll, um den schottischen Riesen Benandonner zu erreichen. Die gleiche Formation taucht bei Fingal’s Cave auf Staffa wieder auf, etwa 120 Kilometer entfernt. Touren von Dublin nach Belfast und zum Giant's Causeway spüren heute an einem einzigen Tag beiderlei Erklärungen nach.
Der Ort gelangte 1693 in das europäische Register, als Sir Richard Bulkeley ihn der Royal Society meldete. Die Dubliner Künstlerin Susanna Drury malte ihn 1739, und ihre Gouachen verbreiteten das Bild auf dem ganzen Kontinent. Es folgten antiquarische Auseinandersetzungen: Neptunisten behaupteten, das Gestein sei aus Wasser ausgefällt, Vulkanisten bestanden auf Feuer. Das Feuer gewann. Die UNESCO ernannte den Giant's Causeway und die Causeway Coast 1986 zum ersten Weltkulturerbe Nordirlands; der National Trust verwaltet das Kap seit 1961.
Die Steine stehen nicht allein. Die A2 Causeway Coastal Route führt am Dunluce Castle vorbei, einer Festung der MacDonnells, deren Küche 1639 ins Meer gestürzt sein soll, und an den Dark Hedges, einer Buchenallee, die um 1775 von der Familie Stuart gepflanzt wurde. Neunzig Minuten südlich bewahrt Belfast ein anderes Zeugnis aus Stein und Eisen: Titanic Belfast steht auf den Slipanlagen von Harland & Wolff, wo der Rumpf 1911 vom Stapel lief. Ein Tagesausflug zu den Highlights Nordirlands verbindet Küste, Ruinen und Werft zu einem Korridor, den das Eisenbahnzeitalter nie ganz als einheitliches Erlebnis vermarkten konnte.
Das Besucherzentrum an der Causeway Road 44, Bushmills, County Antrim, wurde 2012 nach einem Entwurf von Heneghan Peng Architects eröffnet. Sein Dach ist ein gefalteter, grasbewachsener Keil, der in den Hang geschnitten wurde, sodass das Gebäude eher als Landschaftsform denn als Bauwerk wahrgenommen wird; lokal gewonnener Basalt verkleidet die Wände. Innen stellt die Ausstellung Geologie gegen Folklore und verzichtet auf eine abschließende Antwort. Darunter führen der Grand Causeway, Middle Causeway und Little Causeway hinab zum Atlantik. Der Riese-Stiefel (Giant's Boot), der Wunschstuhl (Wishing Chair) und die Orgel (The Organ) — eine Reihe von Säulen, etwa 12 Meter hoch — wurden von Führern des 19. Jahrhunderts benannt, die für die Erzählungen Gebühren verlangten. Jede Tour von Dublin nach Belfast und zum Giant's Causeway, die auf diesem Kap ankommt, erbt drei Jahrhunderte dieser Namensgebung.
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