Alrededor de 40.000 columnas de basalto entrelazadas se amontonan en la orilla cerca de Bushmills, y la mayoría son hexágonos. Se formaron hace unos 60 millones de años, cuando la lava del Paleógeno se enfrió y contrajo en fracturas verticales casi perfectas. El folclore atribuyó su creación al gigante Finn McCool.
La ciencia dio con la respuesta en 1693, y la UNESCO inscribió el promontorio como el primer Patrimonio de la Humanidad de Irlanda del Norte en 1986. La formación se divide en tres secciones (la Calzada Grande, Media y Pequeña), con columnas que alcanzan unos doce metros en su punto más alto.
La geografía explica por qué la excursión de un día de Dublín a la Calzada del Gigante se convirtió en una categoría fija en los viajes irlandeses. Las columnas se encuentran en el 44 Causeway Road, Bushmills, Condado de Antrim, a unos 260 kilómetros al norte de la capital irlandesa, cruzando una frontera internacional y más allá de cualquier línea ferroviaria directa. Los autocares cubren esa distancia en un solo día. La ruta discurre hacia el norte a través de Drogheda y Newry hasta Belfast, luego gira hacia el este hacia la carretera de la costa de Antrim, un proyecto de ingeniería del siglo XIX tallado en los acantilados por William Bald y que sigue siendo la aproximación más directa a la costa norte de Antrim.
Ese corredor es lo que distingue el itinerario de un operador de otro. Algunos tours a la Calzada del Gigante desde Dublín combinan las piedras con el Titanic Belfast en el regenerado Titanic Quarter. Otros incluyen el Castillo de Dunluce, la fortaleza en ruinas de los MacDonnell situada sobre una roca en el Atlántico, o los Dark Hedges, la avenida de hayas plantada por la familia Stuart en el siglo XVIII. Las opciones privadas cambian el horario fijo del autocar por un conductor-guía y un orden flexible de paradas. Por tanto, cada excursión de un día de Dublín a la Calzada del Gigante se lee de forma muy diferente según los puntos de interés que elija el operador.
En el lugar, el National Trust opera un centro de visitantes de basalto angular y cristal, inaugurado en 2012 y situado bajo el nivel del césped para que se interprete como una forma del terreno en lugar de un edificio. Su entrada para la Experiencia del Visitante cuesta 16 GBP e incluye aparcamiento, audioguía y exposición; el acceso peatonal a las piedras sigue siendo gratuito. El recinto abre de 09:00 a 18:00. Los Shepherd's Steps, 162 escalones, ascienden desde el camino inferior hasta el sendero del acantilado sobre la Calzada Grande y el Organ. La mayoría de los billetes para la excursión de un día de Dublín a la Calzada del Gigante permiten más de una hora en el lugar, suficiente para llegar a la Silla de los Deseos, el Camello y la Bota del Gigante. Las piedras son constantes; la secuencia alrededor de ellas es la variable.
12 h
