Votre excursion à la Chaussée des Géants depuis Dublin expliquée
Une excursion à la Chaussée des Géants depuis Dublin vous emmène vers le nord le long de la route côtière d'Antrim jusqu'aux colonnes de basalte classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, formées par une ancienne activité volcanique, avec des arrêts comprenant généralement Dark Hedges et le pont de corde de Carrick-a-Rede. La plupart des excursions à la Chaussée des Géants depuis Dublin se font en autocar avec un chauffeur-guide qui commente le paysage de la côte de la Chaussée et la légende de Finn McCool tout au long du trajet.
Environ 40 000 colonnes de basalte se pressent sur une seule portion de la côte du comté d'Antrim, et aucune main humaine n'en a façonné une seule.
La roche s'est refroidie il y a environ 60 millions d'années, lorsque la lave du Paléocène a inondé un plateau de craie et s'est contractée en durcissant, se fissurant en polygones presque réguliers. La plupart sont hexagonales ; certaines ont quatre côtés, d'autres huit, et les plus hautes s'élèvent à environ douze mètres au-dessus de la ligne de marée. Les géologues appellent ce processus la prismation basaltique, et les excursions du Tour de la Chaussée des Géants depuis Dublin qui se dirigent vers le nord chaque matin existent grâce à lui.
Le même épisode volcanique a produit la grotte de Fingal sur l'île écossaise de Staffa, à quelque 130 kilomètres de l'autre côté de l'eau. Cette coïncidence a ancré l'explication la plus ancienne. On racontait que Fionn mac Cumhaill — Finn McCool en anglais — avait construit une route vers l'Écosse pour affronter le géant Benandonner, puis l'avait détruite derrière lui, laissant les vestiges sur lesquels les visiteurs marchent aujourd'hui. Le tourisme a suivi la légende. Les voyageurs victoriens atteignaient le cap en train, puis par le tramway de la Chaussée des Géants (Giant's Causeway Tramway), qui a ouvert en 1883 en tant que première ligne hydroélectrique au monde.
L'Europe a découvert le site en 1693, lorsque Sir Richard Bulkeley l'a signalé à la Royal Society de Londres. Ce n'est resté qu'une rumeur jusqu'en 1739, lorsque les vues à la gouache de Susanna Drury ont été gravées et vendues à travers le continent. Les érudits se sont alors divisés entre neptunistes, qui affirmaient que les colonnes s'étaient précipitées à partir d'un océan primitif, et vulcanistes, qui y voyaient de la lave refroidie. Les vulcanistes avaient raison. Plus ancienne encore est l'épave de la Girona : la galéasse de l'Armada espagnole s'est brisée à Lacada Point en 1588, et sa salamandre d'or et ses camées ont été récupérés au fond de la mer en 1967.
Le National Trust gère le cap depuis 1961. L'UNESCO l'a inscrit en 1986 comme le premier site du patrimoine mondial d'Irlande du Nord, nommant la Grande, la Moyenne et la Petite Chaussée (Grand, Middle and Little Causeways), ainsi que l'Orgue (the Organ), les Cheminées (the Chimney Stacks) et le Chameau (the Camel). Le centre des visiteurs de Heneghan Peng, taillé dans la pente herbeuse en 2012, a été conçu pour se fondre dans la colline. Les accès se sont multipliés depuis : une excursion d'une journée de Dublin à la Chaussée des Géants intègre généralement Belfast, le château de Dunluce et Bushmills dans un seul parcours, un trajet en bus de Dublin à la Chaussée des Géants suit la route côtière d'Antrim, et un road trip de Dublin à la Chaussée des Géants coupe par l'intérieur des terres par l'autoroute. Chacun se termine aux mêmes 162 marches et aux mêmes hexagones. Les billets pour le Tour de la Chaussée des Géants depuis Dublin n'ont fait qu'accélérer un très ancien pèlerinage.
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